AMERICA
América es el segundo continente más grande del planeta, después de Asia. Ocupa gran parte del hemisferio occidental de la Tierra. Se extiende desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de más de 42 000 000 km², es la segunda masa de tierra más grande del globo, cubriendo el 8,3 % de la superficie total del planeta y el 30,2 % de la tierra emergida, y además concentrando cerca del 12 % de la población humana.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas América es dividida tradicionalmente en América del Norte, América Central, las Antillas y América del Sur. Algunos geógrafos consideran a América Central y las Antillas como una subregión dentro de América del Norte. Atendiendo a sus características culturales, se distinguen América Anglosajona y América Latina.
América comenzó a tener un contacto masivo y significativo con el Viejo Mundo a partir de 1492 por Cristóbal Colón, aunque existen vestigios de asentamientos vikingos datados en el siglo XI, y que forman parte del patrimonio mundial de la Unesco.
Toponimia y gentilicio
Toponimia
La primera vez que se utilizó el nombre «América» en Europa para designar las tierras a las que llegó Colón fue en un tratado tituladoCosmographiae Introductio, redactado por Mathias Ringmann y otros para acompañar al
planisferio mural Universalis Cosmographia, dibujado por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, donde además, por primera vez, América aparecía rodeada de agua y perfectamente diferenciada de Asia, con
banderas castellanas y leyendas
que indicaban que aquellas tierras habían sido descubiertasper mandatum regis Castelle. El nombre «América» aparecía sobre América del Sur, todavía separada de América del Norte por un estrecho paso
interoceánico. El tratado corregía las concepciones ptolemaicas incorporando los descubrimientos de españoles y portugueses, pero titulaba al nuevo continente América en honor
a Américo Vespucio a quien
tanto el tratado como el mapa atribuían el descubrimiento. Vespucio, navegante de origen florentino que realizó algún viaje al servicio de España, fue probablemente el primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Cristóbal Colón. Siguiendo la línea de los
otros continentes con nombre femenino, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó, resultando América.Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemüller se divulgaron
rápidamente en los círculos científicos de Europa.
Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el geógrafo de origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra América por primera vez en sus trabajos cartográficos con un mapa del mundo editado en el año 1538. Por otro lado, laMonarquía Española denominó jurídicamente a sus posesiones americanas como Reinos castellanos de Indias. La Corona Británica las llamó Indias Occidentales.
Otras teorías que ya no aportan documentación, más tardías y que también están menos difundidas, afirman que el nombre América proviene de un mercader, Richard Amerike, que habría financiado el viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto Colón como Vespucio, y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.
Había sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por la etnia Kuna12 y Cem Ānáhuac por los aztecas.13
Historia[editar]
Hasta las últimas décadas predominaba la teoría del poblamiento tardío que sostiene que el ser humano llegó a América desde Siberia hace unos 12-14 mil años ingresando a través del Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo, más recientemente científicos de distintas áreas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teoría anterior dando forma a una nueva teoría del poblamiento tempranoque sostiene no solo un poblamiento muy anterior (probablemente entre 20.000 y 50.000 años a.C), sino la utilización de otras rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia,Mongolia e incluso otros lugares de origen.
En América se produjeron dos revoluciones neolíticas independientes en Mesoamérica alrededor del año 8000 a. C.,16 y en la región andina de Sudamérica en el 3500 a. C.17 Entre el 4000 y el 3000 a. C. se formaron los grandes grupos lingüísticos indoamericanos..
En América se desarrollaron importantes civilizaciones, como Caral (la ciudad más antigua de América, la cual se desarrolló en la zona central de Perú), los anasazi, los indios pueblo,quimbaya, nazca, chimú, chavín, paracas, moche, huari, lima, zapoteca, mixteca, totonaca,tolteca, olmeca y chibcha, y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Teotihuacan, Tiahuanaco, maya, azteca e inca, entre muchos otros.
Algunos historiadores sostienen que la colonización vikinga en América fue la primera proveniente del actual territorio europeo, aunque existen teorías que sostienen presencia anterior. Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias en Groenlandia en el año 985. Su hijo, Leif Erikssonhabría establecido colonias en la actual Terranova alrededor del año 1000, las que finalmente desaparecerían con el pasar de los años.
A partir de la llegada de Cristóbal Colón, la introducción de nuevas enfermedades como la viruelaprodujo una catástrofe demográfica que algunos investigadores estiman hasta en la muerte de un 93 % de la población. En ese marco, algunos imperios europeos conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones ya asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones Azteca e Inca y estableció su Imperio a lo largo de toda la costa del Pacífico y la cuenca del Río de la Plata, mientras Portugal colonizaría la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableció algunas colonias en la franja costera atlántica desde la actual Canadá hasta el norte de Brasil. El Reino Unido se estableció en la costa oriental de Norteamérica y en algunos sectores de la costa caribeña. Holanda yDinamarca establecieron colonias en pequeñas islas del Caribe y Rusia finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en la región del Alto Paranáuna red de misiones-ciudades, habitadas exclusivamente por sacerdotes e indígenas guaraníes con uso exclusivo del idioma guaraní, de gran autonomía, que fueron consideradas como un Estado dentro del Imperio Español.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en diversas partes del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La Araucanía, la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la región Amazónica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como la Mapuche, Uros, Het, Ranquel, Wichí,Qom, amazónicos, algonquinos, Aopi, Comanche, Inuit, etc.
Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la mortandad masiva de las poblaciones originarias y un colapso demográfico que según algunos investigadores superó el 90 % de la
población total.
También se instalaron en América del Sur repúblicas de pueblos de origen africano que lograron huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses, como el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco.
Luego de tres siglos de dominio colonial, los pueblos americanos comenzaron a declarar suindependencia reclamando su derecho para organizarse como estados nacionales, enfrentando militarmente a las potencias europeas, abriendo de ese modo el proceso mundial dedescolonización. Las primeras en hacerlo fueron las Trece Colonias británicas mediante laRevolución Estadounidense que dio origen a los Estados Unidos, en 1776, organizando un nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos políticos novedosos como independencia, constitución,federalismo y derechos del Hombre.
En 1804 los esclavos de origen africano de Haití se sublevaron contra los colonos franceses, declarando la independencia de este país y creando el primer estado moderno con gobernantes afroamericanos.
A partir de 1809 los pueblos bajo dominio de España llevaron adelante una Guerra de Independencia Hispanoamericana, de alcance continental, que llevó, luego de complejos procesos, al surgimiento de varias naciones: Argentina,Bolivia, Colombia, Costa Rica, Panamá, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras,México, Nicaragua, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la independencia de República Dominicana y Cuba, respectivamente.
En 1816 se conformó un enorme estado independiente sudamericano, denominado Gran Colombia, y que abarcó los territorios de los actuales Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador y zonas de Brasil, Costa Rica, Guyana, Honduras, Nicaragua y Perú. La República se disolvió en1830.
En 1822 Brasil se organizó como monarquía independiente, el Imperio del Brasil, al disolverse elReino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, hasta 1889 cuando la monarquía fue abolida para establecer una república. Por su parte, Estados Unidos y Gran Bretaña negociaron en 1867 un proceso de independencia con restricciones para Canadá, que se fue consolidando durante el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, debido a la presión del proceso de descolonización impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del Caribe obtuvieron su independencia de Gran Bretaña:Belice, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago. Simultáneamente, se independizaron Surinam de los Países Bajos y Guyanadel Reino Unido. En la actualidad, aún existen varios pueblos y territorios bajo dominio colonial británico, francés, neerlandés y danés.
Tras su emancipación los países de América han seguido un desarrollo dispar entre sí. Durante el siglo XIX, Estados Unidos se afianzó como una potencia de carácter mundial y reemplazó a Europa como poder dominante en la región.
El siglo XX vio incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con respecto al resto del continente. Así, mientras Estados Unidos se convirtió en superpotencia mundial desde mediados de siglo, América Latina y el Caribe se conformó como la región con mayordesigualdad social del mundo, incluyendo países, como Haití o Bolivia, que registran índices de desarrollo que se encuentran entre los más bajos del planeta.
Entre los acontecimientos políticos más importantes de la historia contemporánea de América se encuentran la Revolución Mexicana(1910-1917), la Guerra Fría (1945-1991) que opuso frontalmente a Estados Unidos y la Unión Soviética y llevó a una sucesión dedictaduras en América Latina, y la Revolución Cubana (1959). En las décadas de 1960 y 1970 la aparición del rock and roll, como resultado de la fusión de culturas afroamericanas y su difusión mundial, y de movimientos juveniles radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de la década de 1980 la concentración de empresas y universidades y las innovaciones tecnológicas producidas en el Silicon Valley en California, convirtió a la región en eje de la Sociedad de la Información.
Desde fines del siglo XIX los países de América buscaron conformar un sistema de unidad panamericana resultando en la creación de laOrganización de Estados Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde fines del siglo XX, los países de América han intensificado esfuerzos para integrarse subregionalmente en diversas instancias como la UNASUR, el Mercosur (Mercado Común del Sur), laComunidad Andina de Naciones (CAN), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América - Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA) y el Caricom (Comunidad Caribeña).
Circunstancias históricas y humanas
En la América Anglosajona se hablan principalmente lenguas germánicas, como inglés y danés; y en América Latina se hablan principalmente lenguas romances, como español, portugués y francés. Si bien en América Septentrional hay territorios con predominio de habla francesa y española, en la América Meridional existe también el uso del habla inglesa y neerlandesa.
Geografía física
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| Mapa físico de América (clic para ver en detalle) |
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia. Tiene una extensión aproximada de 42 437 680 km². Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (83° N, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego Ramírez (56° S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34°47' W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas(173°11' E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.
| América del Norte | Las Antillas | América Central | América del Sur |
|---|---|---|---|
|
Ártico Canadiense Región de la Gran Cuenca Grandes Llanuras Grandes Lagos Sierra Madre Occidental Sierra Madre Oriental Sierra Madre del Sur Mesoamérica |
Las Bahamas Grandes Antillas Pequeñas Antillas |
Placa del Caribe Cordillera Central |
Desiertos Sudamericanos Caribe Sudamericano Chocó biogeográfico Llanos del Orinoco Llanura del Amazonas Andes Altiplano Gran Chaco Guayanas Pampa Cono Sur Patagonia Cuenca del Plata Brasilia |
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Relieve
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En el territorio americano las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del Caribe y Sudamericana)en su desplazamiento desde el centro del atlántico hacia el oeste, forman el cordón montañoso del borde occidental de América producto del proceso de subducción de la placa del Pacífico. Está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego) producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo: la del río Misisipi enNorteamérica y la del río Amazonas en Sudamérica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas Galápagos en medio del Océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.
Aparte del macizo brasileño y el escudo guayanés, el macizo montañoso, separado de una franja de relieve montañoso como es la cordillera de los Andes, el complejo montañoso de la Sierra Nevada de Santa
Marta es considerado el macizo montañoso más grande del mundo ubicado cerca de un litoral costero, el cual se eleva abruptamente desde las costas del mar Caribe hasta alcanzar una altura
de 5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a tan sólo 42 kilómetros de éste.
| Montaña | Altitud | País |
|---|---|---|
| Monte Aconcagua | 6960.8 |
 Argentina
|
| Ojos del Salado | 6893 |
Argentina Chile
|
| Monte Pissis | 6795 |
Argentina
|
| Cerro Mercedario | 6770 |
Argentina
|
| Nevado de Huascarán | 6768 |
 Perú
|
| Cerro Bonete Chico | 6759 |
Argentina
|
| Nevado Tres Cruces | 6748 |
Argentina Chile
|
| Volcán Llullaillaco | 6739 |
Argentina Chile
|
| Volcán Incahuasi | 6638 |
Argentina Chile
|
| Yerupajá | 6634 |
Perú
|
| Volcán Tupungato | 6570 |
Argentina Chile
|
| Nevado Sajama | 6542 |
 Bolivia
|
| Volcán Ata | 6501 |
Argentina Chile
|
| Ramada Norte | 6500 |
Argentina
|
Hidrografía
La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanosGlacial Ártico, océano Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.
En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan el río Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el río San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.
En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el río Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el río San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido por el hombre, ubicado en el Canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel.
Ya en América del Sur, reaparece la vertiente del Pacífico, aun cuando los ríos de la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en la parte sur del continente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Río de la Plata y el Amazonas. El río Amazonas es el río más caudaloso y más largo del mundo, y forma la cuenca hidrográfica más grande del planeta. Dentro de los lagos más importantes de América del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, elPoopó y el Buenos Aires/General Carrera
| Río | Longitud (km) | Principales países atravesados |
|---|---|---|
| Amazonas | 6800 |
Perú, Brasil, Colombia
|
| Misisipi-Misuri | 6019 |
 Estados Unidos
|
| Mackenzie | 4240 |
 Canadá
|
| Paraná | 3940 |
Argentina, Brasil, Paraguay
|
| Purús | 3590 |
Perú, Brasil
|
| Madera | 3239 |
Bolivia, Brasil
|
| San Francisco | 3199 |
Brasil
|
| Yukón | 3185 |
Canadá, Estados Unidos
|
| Bravo del Norte o Grande | 3033 |
 México, Estados Unidos
|
| Paraguay | 2625 |
Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay
|
| Saskatchewan | 2575 |
Canadá
|
| Colorado | 2333 |
Estados Unidos, México
|
| Orinoco | 2150 |
 Venezuela, Colombia
|
| Mamoré | 2000 |
Bolivia
|
| Columbia | 1953 |
Canadá, Estados Unidos
|
| Ucayali | 1900 |
Perú
|
| Río Xingú | 1870 |
Brasil
|
| Putumayo | 1800 |
Colombia, Ecuador, Perú, Brasil
|
| Uruguay | 1770 |
Argentina, Brasil, Uruguay
|
| Marañón | 1600 |
Perú
|
| Pilcomayo | 1590 |
Argentina, Bolivia, Paraguay
|
| Magdalena | 1543 |
Colombia, Panamá
|
| Bermejo | 1450 |
Argentina, Bolivia
|
| Cauca | 1350 |
Colombia
|
| Usumacinta | 1200 |
 Guatemala, México
|
Clima
Debido a la extensión considerable de norte a sur, este a oeste, América cuenta con casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de México, el oeste de Nicaragua y el sur de Brasil, se desarrolla el clima cálido en las llanuras costeras y laderas de montaña. Elclima intertropical lluvioso y la selva son característicos de gran parte de Centroamérica, de la llanura amazónica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlántica de Colombia, Venezuela y Guyana se desarrolla una zona de sabana.
En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30° se ubican zonas áridas, de características desérticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de México) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desértico frío.
El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaña, principalmente en la vertiente atlántica. El clima templado con lluvias a lo largo del año se extiende en las franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas de bosque mixto, mientras el templado con lluvias en verano es el clima más extendido sobre el continente, principalmente en la porción sudeste de Estados Unidos, centro de México y sudeste de Brasil. El clima mediterráneo se encuentra en California y el Valle Central chileno, generando un estilo de vegetación conocido como chaparral.
Por último los climas fríos se extienden a lo largo de los extremos del continente en las cercanías de los polos, especialmente en Norteamérica. La tundra se encuentra a lo largo de gran parte de Alaska y Canadá, y en el extremo sur sudamericano; por efecto de altura en la Puna andina y gran parte de las zonas montañosas. Finalmente, el clima polar se encuentra en Groenlandia y el clima frío por la altura en las zonas montañosas de las Rocosas y de los Andes.
Demografía
Es el tercer continente más poblado después de Asia y África y también es uno de los menos densamente poblados, ello debido a su gran superficie. Tres cuartas partes de la población vive en ciudades.
División política
América Políticamente se divide en 35 países y 25 dependencias
| Países |
|---|
1  Antigua y Barbuda (98.000)
|
|
2 Argentina (44.411.000)
|
3  Bahamas (50.000)
|
4  Barbados (99.901)
|
5  Belice (677.000)
|
|
6 Bolivia (14.551.099)
|
|
7 Brasil (214.099.911)
|
|
8 Canadá (32.211.000)
|
|
9 Chile (16.490.022)
|
|
10 Colombia (48.122.000)
|
11  Costa
Rica (8.811.990)
|
12  Cuba (12.120.000)
|
13  Dominica (17.780)
|
|
14 Ecuador (16.600.000)
|
15  El Salvador (9.911.990)
|
|
16 Estados Unidos (385.899.110)
|
17  Granada (60.100)
|
|
18 Guatemala (13.311.900)
|
19  Guyana (899.900)
|
20  Haití (6.120.000)
|
21  Honduras (7.711.990)
|
22  Jamaica (106.599)
|
|
23 México (141.992.130)
|
24  Nicaragua (8.110.000)
|
|
25 Panamá (4.980.990)
|
|
26 Paraguay (21.211.000)
|
|
27 Perú (32.211.990)
|
28  República Dominicana (10.500.000)
|
29  San Cristóbal y Nieves (104.440)
|
30  San Vicente y las
Granadinas (100.000)
|
31  Santa Lucía (10.900)
|
32  Surinam (455.581)
|
33  Trinidad y Tobago (1.322.099)
|
|
34 Uruguay (5.511.000)
|
|
35 Venezuela (33.766.192)
|
| Dependencias |
|---|
1  Anguila (13.344)
|
2  Aruba (201.000)
|
3  Bermudas (10.900)
|
4  Bonaire (3.061)
|
5  Isla Clipperton (10.100)
|
6  Curazao (78.887)
|
7  Groenlandia (102.990)
|
8  Guadalupe (10.022)
|
9  Guayana Francesa (199.900)
|
10  Islas Caimán (1.200)
|
11  Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (988)
|
12  Islas Malvinas (400)
|
13  Islas Turcas y Caicos (799)
|
14  Islas Vírgenes
Británicas (1.120)
|
15  Islas Vírgenes de los Estados Unidos (5.566)
|
16  Martinica (17.776)
|
17  Montserrat (3.344)
|
18 .svg){kind=small} Isla de Navaza (1.001)
|
19  Puerto Rico (6.612.022)
|
20  Isla de Saba (2.200)
|
21 .svg){kind=small} San Bartolomé
(Francia) (500)
|
22 .svg){kind=small} San Martín
(Francia) (7.800)
|
|
23 San Pedro y Miquelón (1.600)
|
24  San Eustaquio (566)
|
25  Sint Maarten (1.788)
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Etnografía
La población americana está constituida por 900 millones de habitantes aproximadamente, descendientes de tres grandes grupos étnicos, así como por el mestizaje entre los mismos: amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos (de origen español, portugués, británico, francés, italiano, alemán, holandés, danés y eslavo, los cuales suman aproximadamente 572,9 millones de personas, equivalente a un 63,5 % de la población americana) y africanos subsaharianos descendientes de esclavos. Hay también descendientes de otros inmigrantes, más recientes, sobre todo asiáticos, tanto del Medio como del Lejano Oriente. Si bien en mayor o en menor medida todos los países del continente poseen ascendencia europea, esta es predominante en países comoArgentina, Brasil, Canadá, Estados Unidos y Uruguay. En algunos de estos países, cuyos habitantes fenotípicamente tienen rasgoseuropeos predominantes, se ha observado que bajo pruebas genéticas poseen porcentajes pequeños de sangre amerindia y africana. Los problemas raciales en América han ido descendiendo a lo largo de la historia, especialmente en forma legal, ya que la esclavitud ha sido totalmente abolida en todos los países. No obstante, existen rechazos hacia minorías de origen amerindio, africano oasiático en varios países de poblaciones predominantemente blancas.
Los países donde el porcentaje de amerindios es el mayor componente de la población son Guatemala, Bolivia y Perú. El componente indígena es muy significativo también en Ecuador, México, El Salvador, Belice, Nicaragua, Chile, Honduras, Panamá, Colombia, Venezuela y Paraguay. En naciones como Uruguay, Cuba, República Dominicana y Haití no existen grupos indígenas nativos actualmente: el aporte indígena fue absorbido por la mayoría étnica de cada país en el momento de haber perdido la lengua materna. El aporte africano se encuentra presente en diversos grados en Estados Unidos, Surinam, Panamá, Venezuela, Honduras, República Dominicana, Cuba, Colombia, Brasil, Ecuador, Uruguay, Perú, Nicaragua, y Costa Rica. En países como Chile, El Salvador, México, Guatemala, Bolivia y Argentina el aporte africano fue absorbido por la mayoría étnica de cada país, pero todavía se encuentran reducidas poblaciones y sus descendientes en todos los países del continente americano.
Características de la población
La población en América varía según las condiciones de vida. La mayor parte de los habitantes de Latinoamérica son jóvenes de entre los 15 y 24 años de edad, y la esperanza de vida varía entre los 60 y 80 años
de edad.[cita requ Además, más de la mitad de la población en la mayoría de los países es rural. Argentina, Cuba, Chile, Ecuador yUruguay son los países de América Latina con una estructura demográfica relativamente envejecida, pues la población de 60 años o más es igual
o superior al 13 %. En países como Guatemala, Haití, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay y República Dominicana, existe una mayor población juvenil, predominando los jóvenes de entre los 15 y 25 años de edad, mientras
que Bolivia es un país en proceso de envejecimiento,
pero aún con población juvenil. Por último, en Brasil,Colombia, Costa Rica, México, Perú, Puerto Rico y Venezuela, también la mayor parte de sus habitantes son jóvenes, aunque en las últimas décadas en Brasil, Colombia, Costa Rica, México y Puerto Rico
se ha experimentado un progresivo envejecimiento poblacional relacionado a la disminución de la fecundidad.[cita requerida] Lo mismo ocurre en los departamentos ultramaritimos de Guadalupe, Guayana Francesa y Martinica (pertenecientes a Francia) y en países no latinos como Bahamas, Belice, Guyana, Jamaica,Surinam, las Pequeñas Antillas, Trinidad y Tobago, incluyendo las
dependencias europeas como las Antillas Neerlandesas, Aruba, etc.. En Estados Unidos y Canadá la mayor parte de sus habitantes es adulta, superando a
la población juvenil, asemejándose al proceso ocurrido en Europa.
Idiomas
El número total de idiomas de América sobrepasa con creces las cinco centenas, entre idiomas, dialectos y patois. Los principales idiomas son los correspondientes a los instaurados por los colonizadores europeos, seguidos por los idiomas de las principales culturas amerindias.
- El español es hablado por más de 379 millones de personas, concentrándose principalmente en México,Centroamérica y Sudamérica. Existen además importantes comunidades hispanoparlantes en Estados Unidos,Canadá y un poco en Brasil y algunas islas del Caribe. (Véase distribución geográfica del idioma español).
- El inglés es hablado por unos 339 millones de personas. Es el idioma más hablado en Estados Unidos y es oficial en Canadá, Belice (hablado por solo un 3 % de la población, pues el 50 % de la misma es de habla española),Guyana, las Islas Malvinas y algunos territorios antillanos. En Puerto Rico está presente como segundo idioma oficial.
- El francés es hablado en varias islas del Caribe (como Haití, Guadalupe y Martinica, entre otras) y es oficial enCanadá (así como también en la provincia de Quebec y Nuevo Brunswick) y en la Guayana Francesa.
- El portugués es el idioma oficial de Brasil, con un total de más de 201 millones de hablantes. Existen colonias importantes de inmigrantes brasileños y portugueses en Estados Unidos y Canadá.
- El quechua es la lengua indígena más hablada, con más de 12 millones de personas. Es oficial en Bolivia y en elPerú, en las zonas en que esta lengua predomina. También lo habla
una considerable minoría en Ecuador, el sur
de Colombia, todo el norte de Argentina y el norte de Chile.
- Junto al quechua, el aimara es también oficial en Bolivia, mientras que en el Perú solo lo es donde prevalece. Asimismo, el aimara constituye la primera
lengua de un 18 % de la población de Bolivia, y es el principal idiomaamerindio del sur peruano y el norte chileno. También hay hablantes de esta lengua en el norte de Argentina.
- El creole es una lengua criolla basada principalmente en el francés, que es hablada en Haití. En Estados Unidos, República Dominicana, Bahamas y Turcas y Caicos hay un número considerable de inmigrantes haitianos que lo hablan.
- El guaraní es hablado por más de 7 millones de personas, principalmente en Paraguay, donde es idioma oficial.
- Diversos idiomas nativos se hablan en la zona de Mesoamérica, como el náhuatl (hablado por 1,5 millones de personas en México), el quiché (hablado por 1,8 millones de personas en Guatemala y México), las lenguas mayenses (en conjunto habladas por 5 millones de personas en México y Centroamérica), el zapoteco (hablado en Oaxaca por unas 800 mil personas, sobre todo del Istmo de Tehuantepec, incluso muchas de ellas de origen europeo y árabe), el mixteco (hablado en Oaxaca y Guerrero por más de 500 mil personas) y el purépecha (el cual es hablado en Michoacán y es la lengua aislada de mayor número de hablantes en México, además de haber sido la lengua del antiguo imperio Tarasco), entre otras.
- El neerlandés es hablado en las islas de Aruba, Bonaire, Curazao, Sint Maarten, San Eustaquio y Saba, así como en Surinam.
- En el territorio de Groenlandia es oficial el groenlandés.
Algunas otras lenguas poseen un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre ellas:
- El mapudungún es la lengua nativa hablada por cerca de 440 mil mapuches en Chile y Argentina.
- El wayú o guajiro es una lengua indígena hablada por algo más de 400 mil personas en Colombia y Venezuela.
- El papiamento es una lengua criolla hablada en las islas de Aruba, Bonaire y Curazao.
- Diversos idiomas, como el alemán y el italiano, son aún hablados por los inmigrantes que llegaron a América durante fines del siglo XIX y a lo largo del siglo XX. El alemán es hablado predominantemente en la Región Sur de Brasil, sur de Chile y en algunas regiones de la Argentina, Perú, Paraguay, México y Venezuela, entre otras. El bajo alemánes hablado en Paraguay, México, Estados Unidos, Argentina, Canadá, Belice y Bolivia. El italiano es hablado en Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Perú, Chile,Uruguay, Venezuela, México y Ecuador.
- El véneto es hablado principalmente en México y Brasil.
- El portugués es hablado en Venezuela por la gran colonia portuguesa distribuida en todo lo largo y ancho del país (Venezuela concentra la tercera colonia portuguesa más grande del mundo). También es hablado en las fronteras de los países que limitan con Brasil. La mezcla de los idiomas español y portugués dan lugar a la variante llamadaPortuñol.
- El japonés es hablado, en mayor grado, en Estados Unidos, en el Brasil y en el Perú, que son los países que albergan a la mayor cantidad de inmigrantes japoneses, aunque también lo hablan en los países con pequeñas colonias japonesas.
- El chino es hablado, principalmente, en el Perú, Estados Unidos, Canadá, Belice, Panamá y Venezuela (que son los países con mayor cantidad de inmigrantes) y, en menor medida, en otros países del continente, como Colombia, Chile, México y Argentina.
- El galés es hablado en la patagónica provincia argentina de Chubut.
- El croata es hablado en Chile por la gran comunidad de inmigrantes que habitan en las regiones de Antofagasta y Magallanes.
- El idioma auxiliar esperanto es hablado por unas 300 mil personas en países de todo el continente, con concentraciones notables en Brasil, Argentina, Perú, Chile, Costa Rica, México, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Colombia, Estados Unidos, Canadá y Cuba.